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As decisões reprodutivas costumam ser explicadas por fatores econômicos, educação e acesso a serviços de saúde. No entanto, um estudo publicado no Demography, periódico da Duke University Press, argumenta que as crenças culturais sobre o que significa "progredir" como sociedade influenciam diretamente as escolhas demográficas individuais.

A pesquisa constitui a primeira prova empírica de que esquemas culturais que associam baixa fertilidade com o desenvolvimento da sociedade influenciam causalmente o comportamento reprodutivo individual.

A Teoria do Idealismo de Desenvolvimento (DI)

A teoria do idealismo de desenvolvimento (developmental idealism, DI) argumenta que um conjunto específico de crenças funciona como o motor da mudança demográfica. Na teoria do DI, os elementos "modernos" são vistos como inerentemente bons e relacionados com riqueza, saúde e felicidade.

Para a fertilidade, os esquemas do DI incluem as crenças de que a baixa fertilidade causa desenvolvimento, o desenvolvimento causa a baixa fertilidade e a fertilidade baixa é intrinsecamente boa. Estudos prévios documentaram que essas crenças são prevalentes globalmente (52 a 99% de aprovação em nove países), mas nenhum havia testado se elas influenciam causalmente o comportamento reprodutivo individual.

O Contexto Nepalês e Dados Únicos

O Nepal representa um caso ideal. Desde 1959, a política nacional enfatizou a planificação familiar com um ideal de dois filhos, promovendo a ideia de que "uma família pequena é uma família feliz". O número ideal médio caiu de 4,0 (1976) para 2,1 (2011), enquanto a taxa de fertilidade total caiu de 5,0 (década de 1990) para 2,1 (2022).

Os pesquisadores utilizaram dados do Chitwan Valley Family Study — a única fonte de dados em que a medição dos esquemas do DI em uma pesquisa de base foi seguida por um monitoramento a longo prazo. O estudo acompanhou 1.196 mulheres de 15 a 34 anos de 2008 até 2014, período durante o qual a fertilidade no Nepal caiu de aproximadamente 3 para quase 2 filhos por mulher.

As medições do DI incluíram sete crenças sobre a relação causal entre a fertilidade e o desenvolvimento. O nível de concordância foi alto: 64,6% das mulheres endossaram as sete crenças, 20,3% endossaram seis, e apenas 15,1% endossaram cinco ou menos.

O DI Influencia Apenas as Mulheres com Dois ou Mais Filhos

Utilizando modelos de risco de tempo discreto e controlando por características socioeconômicas, o estudo revelou padrões marcadamente diferentes:

• "Prováveis limitadoras" (405 mulheres com dois ou mais filhos): A alta adesão ao DI reduziu dramaticamente a probabilidade de um novo nascimento. Mulheres que endossaram as sete crenças do DI tiveram uma probabilidade de nascimento 57% menor em cinco anos de acompanhamento (razão de risco relativo de 0,43; p < 0,001) se comparadas àquelas que endossaram cinco ou menos crenças.
  
  
• "Prováveis adiadoras" (791 mulheres com zero a um filho): A adesão ao DI não teve nenhum efeito na progressão para o primeiro ou segundo filho. Os efeitos marginais estiveram próximos de zero e não foram estatisticamente significativos.

A Cultura do DI como Motor do Declínio Demográfico

Os achados sustentam a proposição de que as crenças relacionando a fertilidade ao desenvolvimento exercem um papel causal no comportamento reprodutivo. Dado que os dados foram coletados durante um rápido declínio da fertilidade no Nepal, os resultados sugerem que a adoção da cultura do DI desempenhou um papel importante no comportamento de limitar a fertilidade pelas mulheres, o que, agregado, resultou em um declínio populacional.

Este é o primeiro, e possivelmente o único, teste em nível individual dessa proposição em uma época e local onde a taxa de fertilidade declinava para os níveis de dois filhos por mulher. Estudos anteriores ligavam o DI à fertilidade no nível macro, mas nunca abordaram essa relação no nível individual.

O efeito substancial em mulheres com dois ou mais filhos é consistente com a restrição reprodutiva praticada pelas mulheres assim que alcançam o ideal nacional de dois filhos. Já a ausência de efeito nas mulheres com zero ou um filho sugere que os esquemas do DI não influenciam as mães que estão decidindo quando ter o seu filho, pois elas não contemplam abdicar do nascimento em si.

Para conhecer os detalhes metodológicos completos, acesse o artigo original na Demography.

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