Un nuevo enfoque genómico revela saltos evolutivos en las regiones cis-reguladoras humanas (imagen: iStock).
Wiley: los científicos descubren cambios reguladores genéticos relacionados con la inteligencia humana
Un artículo publicado en Quantitative Biology — revista de la Wiley — ha arrojado luz sobre uno de los grandes misterios de la biología evolutiva: qué nos hizo singularmente humanos. Aunque los genomas de humanos y chimpancés sólo difieren en un 1,23%, el estudio sugiere que los cambios en la regulación de los genes, más que en las propias proteínas, pueden explicar las drásticas diferencias cognitivas entre las especies.
La investigación se centró en las regiones reguladoras próximas a los genes, representadas por una matriz denominada CREF. Esta estructura permitió comparar los perfiles reguladores de humanos, chimpancés, bonobos y gorilas. El análisis reveló dos «saltos» evolutivos significativos en los módulos reguladores que incidían directamente en funciones como la memoria a largo plazo, el aprendizaje, el comportamiento social e incluso aspectos vinculados a la felicidad.
Según los autores, estos saltos — llamadas saltaciones cis-reguladoras — ofrecen un nuevo modelo cuantitativo para comprender la evolución de la inteligencia humana. La investigación refuerza la hipótesis de que pequeños cambios en la forma en que se activan o desactivan los genes pueden haber potenciado nuestra capacidad cognitiva, más que los cambios en las propias secuencias de proteínas.
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