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Una mina de cobre chilena compra un generador diésel. El generador fue ensamblado en Alemania, con componentes fabricados en China. La estadística de importaciones bilaterales registra una transacción Alemania-Chile y ahí se detiene. El componente chino no aparece en ningún lado, aunque sin él la mina no produce. Multiplique ese ejemplo por cada insumo de cada industria y obtendrá una forma de dependencia que no figura en los números con los que los gobiernos discuten política comercial.

Diego Solar, del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Chile, decidió medirla. En un artículo publicado en Estudios Internacionales — revista del mismo instituto, distribuida por nuestro socio JSTOR — construye los primeros índices basados en insumo-producto de exposición geopolítica en la cadena de valor para América Latina, cruzando las tablas inter-país de la OCDE con los patrones de votación en la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Cómo Se Mide Una Dependencia Invisible

La herramienta es la contabilidad insumo-producto multirregional. En lugar de detenerse en la frontera de la transacción directa, ella rastrea el valor agregado a lo largo de toda la red de producción: aplicando la inversa de Leontief a las tablas de la OCDE, se obtiene cuánto del contenido productivo de un país proviene, directa e indirectamente, de cada país proveedor. El componente chino dentro del generador alemán vuelve a ser visible.

A cada país proveedor se le asigna después una posición en un eje que va de +1, alineación plena con Estados Unidos, a −1, alineación plena con China. Esa posición no es una opinión: sale de los puntos ideales de política exterior estimados a partir del voto en la Asamblea General. El índice final es el promedio de esas posiciones, ponderado por cuánto valor agregado aporta cada proveedor.

La analogía que el autor usa para explicarlo es elegante y vale repetirla: es la misma matemática de la contabilidad de carbono basada en el consumo, que mide la huella ambiental de un país rastreando el CO₂ incorporado en lo que consume. Cambie el coeficiente de intensidad de emisión por un puntaje de alineación geopolítica y tendrá una huella geopolítica.

Una distinción importante: el índice mide aguas arriba, es decir, de dónde vienen los insumos que hacen posible la producción. No mide aguas abajo, que sería China como compradora del cobre chileno o de la soja argentina. Son canales distintos, y en América Latina ambos apuntan en la misma dirección — lo que el propio autor señala como una limitación, invitando a investigaciones futuras que logren aislarlos.

El Hallazgo: Nadie Está Capturado

El primer resultado es el más contraintuitivo. Los siete índices se mantienen dentro del intervalo entre −0,30 y +0,30, muy lejos de los extremos teóricos de ±1. Es decir: ninguna de las economías analizadas tiene su cadena de valor capturada por uno de los dos bloques. Solar llama a esa posición conector estructural — anclada en ambos, sin pertenecer del todo a ninguno.

Pero la región no es homogénea, y la partición es nítida. México muestra la exposición positiva más alta y estable, con un promedio de +0,220, seguido de Costa Rica con +0,123. En el otro extremo, Chile registra el promedio más negativo, −0,184, seguido de Perú con −0,155 y Argentina con −0,151. Brasil y Colombia ocupan una posición casi neutral.

La composición de los proveedores explica por qué. En 2022, México y Costa Rica tenían a Estados Unidos como principal fuente de valor agregado extranjero por márgenes amplios — 42,5 y 32,9 puntos porcentuales de ventaja. Chile, Perú y Argentina tenían a China como primera o segunda fuente, con pesos entre 17,4% y 24,3%. Y Brasil aparece prácticamente empatado: 19,4% Estados Unidos contra 18,4% China, lo que explica su índice cercano a cero.

Los rankings entre países se mantienen estables a lo largo de toda la muestra, de 2016 a 2022.

La Parte Que el Autor No Vende Como Certeza

La segunda mitad del artículo pregunta si esa estructura predice comportamiento político: ¿los países con cadenas inclinadas hacia China votan más como China en la ONU? Es la hipótesis clásica de Hirschman, actualizada por Farrell y Newman con el concepto de interdependencia instrumentalizada.

Aquí conviene ser preciso, porque el propio autor lo es. La asociación aparece, positiva y estadísticamente significativa, en dos de las tres especificaciones estimadas. En la tercera, la de efectos fijos bidireccionales — la más conservadora —, el coeficiente se vuelve negativo y pierde significancia. El panel tiene siete países y siete años: 49 observaciones. Solar escribe que los resultados deben interpretarse como evidencia de asociación consistente con el mecanismo teórico, y no como identificación causal.

Él mismo nombra el problema de fondo: un país con una cultura política orientada hacia uno de los polos puede, al mismo tiempo, abastecerse de socios alineados con ese polo y votar como él. Las dos variables se moverían juntas sin que una cause la otra, y el diseño de panel disponible no permite descartarlo.

Hay todavía una advertencia metodológica que merece registro. El punto ideal estimado para China salta de aproximadamente −0,38 en 2021 a −1,35 en 2022, reflejando su postura mucho más asertiva en las resoluciones vinculadas a Ucrania. Ese salto desplaza el nivel absoluto de todos los índices en 2022 sin que ninguna cadena de valor se haya movido. El autor lo identifica, explica el mecanismo y corre la prueba de robustez excluyendo el año.

Esa transparencia es lo que vuelve confiable la parte descriptiva. Los índices son el aporte del artículo; la regresión es una pregunta abierta que él deja formulada con honestidad.

Por Qué Importa Para Quien Decide

La primera implicancia es que no existe una respuesta regional única a la presión del friend-shoring. Para México y Costa Rica, profundizar la integración con el bloque norteamericano vía T-MEC es viable sin mayor disrupción estructural, porque sus cadenas ya están ancladas ahí. Para Chile, Perú y Argentina, una reorientación acelerada hacia proveedores alineados con Estados Unidos implicaría costos de ajuste considerablemente mayores. Cualquier coordinación regional en materia de diversificación choca con el hecho de que la región no es una sola cosa.

La segunda es la advertencia que cierra el artículo, y es la frase que reordena todo lo anterior: la posición de conector puede ser un activo estratégico, pero está determinada por la estructura productiva de cada país y no fue elegida estratégicamente. A medida que la rivalidad se intensifique, los países de la región pueden enfrentar presión creciente para hacer elecciones de bloque que su estructura económica ni requiere ni justifica.

El contexto le da urgencia. El artículo cita el segundo mandato de Donald Trump, iniciado en enero de 2025, con aranceles de hasta 145% sobre importaciones chinas, controles más estrictos sobre exportaciones de semiconductores avanzados y presión para renegociar anticipadamente el T-MEC. Son ejemplos de dependencias estructurales previamente latentes siendo activadas de manera deliberada como palancas de presión.

Los Límites, Que el Artículo Declara

La muestra son siete países y siete años, y no por elección: la edición 2025 de las tablas de la OCDE identifica individualmente sólo a esas siete economías latinoamericanas. Bolivia, Ecuador, Venezuela, Guatemala y Nicaragua quedan agregadas en un “Resto del Mundo” — y el autor observa que justamente esos países podrían exhibir posiciones más extremas y alterar el cuadro regional. La ventana comienza en 2016 porque un cambio de clasificación industrial impide extenderla hacia atrás. Y al “Resto del Mundo” se le asigna un puntaje neutro, lo que empuja todos los índices hacia cero: las estimaciones presentadas son, en ese sentido, conservadoras.

Por Qué Leerlo Desde Aquí

Es un artículo sobre América Latina, escrito desde América Latina y publicado en español, con una contribución metodológica propia. Eso no abunda. Y es directamente utilizable en la enseñanza: el índice se reconstruye a partir de fuentes públicas — las tablas inter-país de la OCDE y los datos de puntos ideales derivados del voto en la ONU —, lo que lo vuelve un buen ejercicio de métodos cuantitativos para programas de relaciones internacionales, economía y políticas públicas.

Para conocer en detalle la construcción del índice, las tablas de composición de proveedores, los resultados de la regresión y la discusión completa de implicancias de política, lea el artículo original.

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