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Las decisiones reproductivas suelen explicarse por factores económicos, educación y acceso a servicios de salud. Sin embargo, un estudio publicado en Demography, revista de Duke University Press, demuestra que las creencias culturales sobre qué significa "progresar" como sociedad influyen directamente en el tamaño familiar, independientemente de las condiciones materiales.

La investigación constituye la primera prueba empírica de que los esquemas culturales que asocian la baja fertilidad con el desarrollo societal influyen causalmente en el comportamiento reproductivo individual.

La Teoría del Idealismo de Desarrollo (DI)

La teoría del idealismo de desarrollo (developmental idealism, DI) argumenta que un conjunto específico de creencias funciona como motor del cambio demográfico. En el DI, los elementos "modernos" son vistos como inherentemente buenos y relacionados con la riqueza, la salud y la felicidad.

Para la fertilidad, los esquemas DI incluyen creencias de que la baja fertilidad causa desarrollo, el desarrollo causa baja fertilidad, y la fertilidad baja es intrínsecamente buena. Estudios previos documentaron que estas creencias son prevalentes globalmente (del 52% al 99% de aprobación en nueve países), pero ninguno había probado si influyen causalmente en el comportamiento reproductivo a nivel individual.

El Contexto Nepalí y Datos Únicos

Nepal representa un caso ideal. Desde 1959, la política nacional enfatizó la planificación familiar con un ideal de dos hijos, promoviendo el lema "una familia pequeña es una familia feliz". El número ideal promedio cayó de 4.0 (en 1976) a 2.1 (en 2011), mientras que la fertilidad total cayó de 5.0 (década de 1990) a 2.1 (en 2022).

Los investigadores utilizaron datos del Chitwan Valley Family Study, la única fuente donde la medición de esquemas DI en una encuesta de base fue seguida por un rastreo a largo plazo. El estudio siguió a 1,196 mujeres de 15 a 34 años desde 2008 hasta 2014, período durante el cual la fertilidad en Nepal cayó de aproximadamente 3 a 2 hijos por mujer.

Las mediciones DI incluyeron siete creencias sobre la relación causal entre fertilidad y desarrollo. La aprobación fue alta: el 64.6% de las mujeres respaldaron las siete creencias, el 20.3% respaldó seis, y solo el 15.1% respaldó cinco o menos.

El DI Solo Influye en Mujeres con Dos o Más Hijos

Utilizando modelos de riesgo discreto y controlando por características socioeconómicas, el estudio reveló patrones marcadamente diferentes:

• "Probables limitadoras" (405 mujeres con dos o más hijos): El alto nivel de aprobación de las creencias DI redujo dramáticamente la probabilidad de otro nacimiento. Las mujeres que respaldaron las siete creencias DI tuvieron una probabilidad de nacimiento un 57% menor durante cinco años de seguimiento (ratio de riesgo relativo de 0.43; p < 0.001) en comparación con las mujeres que respaldaron cinco o menos creencias.
  
  
• "Probables retrasadoras" (791 mujeres con cero o un hijo): La aprobación del DI no tuvo ningún efecto sobre la progresión a un primer o segundo nacimiento. Los efectos marginales fueron cercanos a cero y estadísticamente no significativos.

La Cultura DI como Motor de Declive Demográfico

Los hallazgos apoyan la proposición de que respaldar las creencias que relacionan la fertilidad con el desarrollo influye causalmente en el comportamiento reproductivo. Dado que los datos fueron recolectados durante un rápido declive de la fertilidad en el país, los resultados sugieren que la adopción de la cultura DI jugó un rol importante para que las mujeres decidieran limitar su fertilidad, lo que, en conjunto, produjo el declive poblacional.

Este es el primer y posiblemente el único test a nivel individual de esta proposición en un tiempo y lugar donde la fertilidad declinaba hacia la marca de dos hijos por mujer. Estudios previos vincularon el DI con la fertilidad a nivel macro, pero no abordaron el nivel individual.

El efecto sustancial en mujeres con dos o más hijos es consistente con la decisión de limitar los embarazos una vez alcanzado el ideal nacional de dos hijos. La ausencia de efecto en mujeres con cero o un hijo sugiere que los esquemas DI fueron irrelevantes cuando ellas decidían cuándo tener un hijo, pero aún no contemplaban renunciar a otro nacimiento por completo.

Para conocer los detalles metodológicos completos, acceda al artículo original en Demography.

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