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El cambio climático está reconfigurando las condiciones en las que operan los sistemas de salud en todo el mundo. Fenómenos como el aumento de las temperaturas, las tormentas extremas y las variaciones en los patrones de enfermedades no actúan solo como emergencias aisladas, sino como estreses agudos y crónicos que se acumulan con el tiempo.

Esta nueva realidad deja al descubierto los límites de sistemas diseñados para un entorno estable, con hospitales que suponen una demanda predecible y flujos constantes en las cadenas de suministro. Un artículo publicado en la revista Health Affairs advierte que el impacto de estas alteraciones será abrumador: se proyecta que el cambio climático causará 14,5 millones de muertes adicionales y pérdidas económicas por valor de 12,5 billones de dólares de aquí a 2050, mientras que los sistemas de salud se enfrentarán a una carga financiera adicional de 1,1 billones de dólares.

Entendiendo la Diferencia Entre Incertidumbre y Riesgo

Para mantenerse eficaces y sostenibles, las instituciones de salud deben dejar de reaccionar a las crisis y comenzar a anticipar los riesgos. Health Affairs propone un modelo donde el "riesgo" no se percibe como una incertidumbre inmanejable, sino como la interacción de tres elementos principales que a menudo pueden modificarse:

• Peligro: El evento con potencial de causar daño, como inundaciones o olas de calor extremo.
  
  
• Exposición: La presencia de poblaciones o bienes (hospitales, ambulancias) susceptibles de ser afectados.
  
  
• Vulnerabilidad: El grado de fragilidad y capacidad para afrontar el impacto, como personas con enfermedades crónicas o instalaciones hospitalarias sin la preparación suficiente.

El Desafío Doble en Salud: Oferta y Demanda

La pandemia del COVID-19 demostró a la perfección cómo una crisis a gran escala puede presionar simultáneamente la oferta y la demanda de salud.

• Por el lado de la oferta: Instalaciones situadas en zonas vulnerables están en riesgo de daños estructurales e interrupciones en la cadena de suministros, lo que conduce a consultas canceladas, falta de medicamentos y una falla en la continuidad asistencial.
  
  
• Por el lado de la demanda: Las poblaciones que enfrentan fenómenos como islas de calor urbanas y contaminación constante experimentan picos de enfermedad y hospitalizaciones, lo que eleva repentinamente la demanda y agota la capacidad del sistema.

Un ejemplo evidente fue el de las inundaciones catastróficas en el estado de Rio Grande do Sul (Brasil) en 2024. La falta de resiliencia y las inundaciones dañaron más del 25% de los centros de atención primaria y generaron pérdidas en el sector salud equivalentes al 22% de todo el presupuesto anual estatal.

La Importancia de Soluciones a Corto y Largo Plazo

Para mitigar esta amenaza, los autores recomiendan aplicar estrategias articuladas según diferentes horizontes temporales. A corto plazo, medidas como la emisión de alertas de emergencia, la preparación anticipada del personal hospitalario y campañas de protección poblacional ayudan a resguardar a los más expuestos de manera inmediata.

A mediano y largo plazo, se requieren intervenciones en infraestructuras y sistemas: desde la modernización de los códigos de construcción verde de los hospitales y la diversificación en proveedores médicos, hasta medidas de planificación urbana (como incrementar la vegetación en la ciudad).

Estas inversiones no constituyen un gasto prescindible, sino una medida financiera lógica. Se calcula que el retorno económico de las acciones de adaptación ofrece una proporción de beneficio-costo de entre 2:1 y 10:1. Adicionalmente, las mejoras no estructurales en instalaciones seguras pueden costar apenas alrededor del 1% del presupuesto del establecimiento, pero son capaces de proteger hasta el 90% de su capacidad operativa y funcional ante riesgos climáticos graves.

Para leer el artículo completo y conocer en profundidad la aplicación práctica de los modelos de riesgo climático, acceda al texto original en Health Affairs.

Sobre Health Affairs

Fundada en 1981, Health Affairs es la revista líder mundial en política de salud. Publica análisis rigurosos y basados en evidencia sobre economía de la salud, sistemas sanitarios, reformas regulatorias y políticas públicas, sirviendo como referencia indispensable para investigadores, responsables de políticas, administradores de salud y líderes del sector público y privado en más de 170 países.

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