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La autolesión no suicida (NSSI) — conductas en las que el joven se daña el cuerpo sin intención de morir, generalmente para regular emociones intensas — afecta al 17% de los adolescentes a nivel global. Un estudio publicado en BMJ Mental Health, revista del BMJ Group, evaluó cómo el entrenamiento de los padres mediante un programa online de regulación emocional genera cambios importantes en la forma en que acompañan a sus hijos.

La Invalidación Parental y la NSSI

La NSSI se asocia con problemas de salud mental recurrentes y con intentos de suicidio, además de impactar significativamente en la dinámica familiar, causando ausentismo laboral y niveles altos de angustia en los cuidadores. Por su parte, los jóvenes que practican la NSSI describen las relaciones con sus padres como emocionalmente distantes, marcadas por la falta de protección y por un control elevado.

La literatura indica que la "invalidación parental" (juzgar, rechazar o minimizar las emociones del adolescente) juega un rol central en el desarrollo y mantenimiento de la autolesión. La teoría biosocial postula que la autolesión se desarrolla debido a dificultades en regular las emociones, una incapacidad formada por la interacción entre la reactividad biológica y un ambiente invalidante. La evidencia muestra que los estilos parentales controladores se asocian con un mayor riesgo de NSSI, y la invalidación puede predecir resultados menos favorables en los tratamientos.

IERITA: Programa Online para Adolescentes y Padres

El nuevo ensayo clínico aleatorizado investigó el programa Internet-delivered Emotion Regulation Individual Therapy for Adolescents (IERITA). El estudio incluyó a 166 adolescentes con trastorno de NSSI (93% mujeres; edad promedio de 15.0 años) y a sus padres (83% mujeres; edad promedio de 46.5 años). Las familias fueron asignadas al azar a recibir IERITA más el tratamiento habitual (n = 84) o solo el tratamiento habitual (n = 82).

El programa dura 12 semanas, durante las cuales los padres participan, en paralelo a sus hijos, en un curso digital estructurado en seis módulos que abordan:

• Psicoeducación sobre la NSSI y la conciencia emocional;
• Cómo reconocer y practicar la comprensión y aceptación (validación) de las experiencias emocionales;
• Activación conductual, promoviendo el tiempo uno-a-uno con el adolescente y espacios de autocuidado;
• El manejo de desafíos y posibles recaídas.

Los padres completaron un promedio de 5.5 módulos de los 6 propuestos, y los terapeutas dedicaron un promedio de 378 minutos en total por familia para brindar apoyo.

Mejoras Significativas y Duraderas

Las respuestas de los padres frente a las emociones negativas de los hijos fueron medidas utilizando una escala específica (CCNES-A), que evalúa la minimización (invalidación), la angustia, y las respuestas punitivas. En comparación con el grupo que solo recibió el tratamiento habitual, los resultados para el grupo de IERITA fueron muy favorables.

En la etapa post-tratamiento:

• Hubo una disminución en la minimización (el resultado primario): d = 0.37 y p = 0.001.
• Hubo una disminución en la respuesta de angustia de los padres: d = 0.25 y p = 0.017

A los 3 meses de seguimiento, los efectos demostraron durabilidad:

• El efecto en la minimización se mantuvo sólido: d = 0.40 y p < 0.001.
• El efecto en la reducción de angustia continuó siendo significativo: d = 0.33 y p = 0.006.
• Se observó también una reducción notable en las respuestas punitivas: d = 0.32 y p = 0.004.

Aunque la minimización parental no fue el mediador directo para la reducción de la NSSI adolescente en el modelo matemático de este reporte, la disminución de reacciones perjudiciales por parte de los cuidadores facilita la construcción de dinámicas familiares mucho más sanas y seguras.

Para conocer los detalles metodológicos completos y los análisis del ensayo clínico, acceda al artículo original en BMJ Mental Health.

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