Dot.lib

Durante mucho tiempo, la menopausia se entendió como un hito estrictamente reproductivo, un punto final más o menos previsible en la vida de una mujer. Pero cuando llega antes de tiempo, deja de ser solo eso. Adelantarse a los 45 años, o incluso a los 40, se asocia con un riesgo más alto de enfermedad cardiovascular, osteoporosis, trastornos metabólicos, deterioro cognitivo, depresión y muerte prematura. Y, sin embargo, hasta ahora sabíamos sorprendentemente poco sobre cuán extendido está el fenómeno fuera de los países de altos ingresos. Un nuevo análisis de acceso abierto publicado en BMJ Global Health, de nuestra aliada BMJ Group, cambia esa perspectiva. Reuniendo datos de 44 países de ingresos bajos y medios, ofrece por primera vez un panorama comparable y detallado de quién atraviesa la menopausia antes de tiempo y por qué.

Un Fenómeno Más Común de lo Que Se Creía

Los investigadores trabajaron con datos de la Encuesta Demográfica y de Salud (DHS), abarcando a 716.648 mujeres de entre 30 y 49 años en 44 países donde la menopausia tiende a ocurrir más temprano que en las naciones de altos ingresos. Se incluyeron todas las regiones del mundo, con excepción de América del Norte y del Sur, para las cuales no había datos disponibles. La mayoría de las participantes vivía en zonas rurales (62%), más de un tercio se había casado antes de los 18 años (38%) y el 58% tenía tres o más hijos.

El resultado central sorprende por su magnitud: la prevalencia de menopausia prematura o temprana alcanzó poco más del 7% (51.000 de 716.648 mujeres), muy por encima de estimaciones globales previas, con un pico del 14% entre las mujeres de 40 a 44 años. Detrás de ese promedio, además, se esconde una enorme desigualdad: entre los países con mayor y menor prevalencia hubo una diferencia de seis veces, desde el 12% en Etiopía hasta poco más del 2% en Jordania.

Quiénes Están en Mayor Riesgo

Al desagregar los datos, ciertos perfiles concentraron claramente la mayor prevalencia:

• Maternidad y matrimonio tempranos: 11% entre quienes tuvieron su primer hijo antes de los 18 años y poco más del 10% entre quienes se casaron antes de esa edad.
  
  
• Falta de educación formal: poco más del 9%.
  
  
• Desventaja material y aislamiento: poco más del 8% tanto en situación de pobreza como sin exposición a medios de comunicación.
  
  
• Residencia rural y familias numerosas: 8% en zonas rurales y 7,5% entre mujeres con tres o más hijos.

La Educación Como Factor Protector

Si algunos factores anticipan la menopausia, otros claramente la retrasan, y el más potente es la educación. Comparadas con mujeres sin educación formal, aquellas con estudios universitarios tuvieron un 58% menos de probabilidad de experimentar menopausia temprana o prematura, con un efecto que se hacía progresivamente mayor a medida que aumentaba el nivel educativo. Estar empleada también protegía: las mujeres con trabajo presentaron un 14% menos de probabilidad que las que no trabajaban.

La brecha entre el campo y la ciudad fue el hallazgo más consistente de todos, presente en cada país y región analizados. Para los autores, refleja desigualdades de fondo en el acceso a la salud, el estado nutricional, las oportunidades educativas y las exposiciones ocupacionales, incluido el contacto con productos químicos agrícolas.

Una Señal de Alerta para los Sistemas de Salud

Se trata de un estudio observacional, de modo que no permite establecer relaciones de causa y efecto; además, se basó en datos autoinformados y no pudo distinguir entre menopausia natural y quirúrgica. Aun con esas salvedades, su mensaje para la salud pública es difícil de ignorar. Con poblaciones que envejecen rápidamente y mujeres que pasarán una porción creciente de su vida en estado posmenopáusico, la carga sobre sistemas de salud ya tensionados no hará más que aumentar, especialmente en el sur y este de Asia, el Pacífico y el África subsahariana.

La conclusión de los autores es clara: urge integrar la menopausia en los programas de salud reproductiva y de enfermedades no transmisibles, con especial atención a las zonas rurales y a determinantes sociales como la educación de las niñas y el retraso del matrimonio.

Para explorar la metodología, los datos por país y las discusiones completas, lea el artículo original de acceso abierto en BMJ Global Health.

Sobre BMJ Group

BMJ Group es la entidad responsable de la publicación de un conjunto de excelentes revistas — entre ellas The BMJ, de fama internacional — que abarcan la mayoría de las especialidades médicas. También cuenta con un número creciente de recursos y servicios en línea para profesionales sanitarios. Es uno de los proveedores de contenidos más respetados y reconocidos en el ámbito médico.

Si desea obtener más información sobre la cartera de BMJ Group para su institución, póngase en contacto con info@dotlib.com o complete nuestro formulario. Aproveche la oportunidad para mantenerse al día con nuestro blog, seguir nuestras redes sociales y suscribirse a Dotlib TV, nuestro canal oficial de YouTube.