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A origem dos fragmentos de vidro encontrados há 10 anos no deserto do Atacama, na parte que compreende o norte do Chile, pode ser espacial. É o que afirma um estudo recente publicado no periódico Geology, da editora GeoScienceWorld. Após a realização da espectroscopia — uma técnica que mede e estuda a interação entre a radiação eletromagnética e a matéria — os cientistas passaram a trabalhar com a hipótese de que esses pedaços de vidro se formaram após uma grande explosão. É provável que, há cerca de 12 mil anos, um meteoro ou uma bola de fogo tenha se desintegrado no ar e feito com que a areia do deserto derretesse e se transformasse em vidro.

As características da descoberta chamaram a atenção dos pesquisadores: alguns fragmentos chegam a 50 cm de diâmetro e todos estavam alinhados em longos corredores de até 75 km, como uma espécie de pavimento de vidro. A maioria deles possui texturas lisas ou ásperas e geralmente têm uma forma dobrada, semelhante ao que acontece quando um pedaço de plástico é queimado. Isso sugere que os pedaços de vidros foram produzidos em temperaturas acima dos 1670°C, um valor que impossível de ser alcançado por incêndios ou outros eventos naturais terrestres. Após serem expostos aos altos níveis de calor, os minerais que originalmente compunham os vidros — como as zirconitas — foram decompostos.

A análise química pode confirmar a hipótese acima, já que as 300 amostras coletadas parecem conter um material exótico muito raro na Terra, que só chegou ao planeta por meios interespaciais, como cometas e meteoritos: as chamadas “cubanitas extraterrestres”. Apesar de uma quantidade considerável dos estilhaços ter passado por uma avaliação científica, ainda não é possível calcular seu número total. Um fato a ser estudado é que o momento da suposta explosão do meteoro coincidiu com o desaparecimento da megafauna quaternária da América do Sul, inclusive no Atacama. O geólogo e autor do estudo, Peter Schultz, afirma que ainda é muito cedo para saber se houve uma conexão causal entre os dois eventos.

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