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A integridade do ecossistema de pesquisa depende de uma base de confiança mútua entre pesquisadores, editores e agências de fomento. No entanto, uma nova e chocante investigação conduzida pela Digital Science revela como essa confiança pode ser sistematicamente explorada. O estudo, apresentado pela Dra. Leslie McIntosh, expõe como pesquisadores associados a uma rede científica totalmente fictícia conseguiram publicar mais de 120 artigos e, subsequentemente, garantir milhões de dólares em financiamento público.

A investigação focou na "Pharmakon Neuroscience Network", uma entidade inexistente que foi listada como afiliação ou fonte de financiamento em dezenas de publicações entre 2019 e 2022. Esses artigos, envolvendo 331 autores de 40 países, levantaram múltiplos sinais de alerta, como citações suspeitamente rápidas e afiliações institucionais questionáveis.

Os principais e mais preocupantes achados da investigação são:

• A Fraude Persiste: Mesmo após a rede ter sido exposta como falsa em 2022, apenas três dos mais de 120 artigos foram formalmente retratados, permanecendo no registro acadêmico e continuando a ser citados.
  
  
• Financiamento Contínuo: O ponto mais alarmante é que muitos pesquisadores associados à rede fraudulenta continuaram a atrair financiamento legítimo. A investigação rastreou mais de US$ 6,5 milhões em verbas públicas (de países como EUA, Japão e Irlanda) concedidas a esses pesquisadores após a exposição da rede.
  
  
• Recompensa pela Má Conduta: Os dados sugerem que o portfólio de publicações, mesmo que obtido por meios questionáveis, ajudou esses pesquisadores a garantir novos financiamentos, evidenciando uma grave falha de verificação e responsabilização no sistema.

Para combater essa vulnerabilidade sistêmica, a Dra. McIntosh recomenda o reforço da fiscalização através do uso de identificadores institucionais verificados (como ROR), a exigência de maior transparência nas declarações de contribuição e financiamento, e o aprimoramento de mecanismos de monitoramento, como a cienciometria forense.

Para aprofundar-se nos detalhes da investigação e nas recomendações para proteger a integridade do sistema de pesquisa, recomendamos a leitura do comunicado completo.

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