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É amplamente aceito que ser fisicamente ativo protege contra a demência. No entanto, permanecia uma dúvida: em que fase da vida adulta o exercício é mais impactante para essa proteção? Um novo estudo de coorte prospectivo, utilizando dados do renomado Framingham Heart Study, buscou responder a essa questão analisando a atividade física no início da vida adulta, na meia-idade e na terceira idade.

Publicado no JAMA Network Open, da American Medical Association, o estudo acompanhou mais de 4.000 participantes (descendentes da coorte original) por décadas. Os pesquisadores dividiram os participantes em grupos baseados na idade em que a atividade física foi medida: início da vida adulta (26-44 anos), meia-idade (45-64 anos) e terceira idade (65-88 anos).

Os resultados trazem uma mensagem poderosa sobre a importância da persistência e do início tardio de hábitos saudáveis:

• A Importância da Meia-Idade e Além: Níveis mais elevados de atividade física na meia-idade e na terceira idade foram associados a um risco significativamente menor de demência por todas as causas (redução de 41% e 45%, respectivamente, para os grupos mais ativos).
  

• Resultados para Alzheimer: A tendência foi similar para a Doença de Alzheimer especificamente, onde a alta atividade física nessas fases da vida também mostrou proteção robusta.
  
  
• Intensidade do Exercício: Na meia-idade, a proteção foi associada a atividades moderadas a pesadas. Já na terceira idade, a associação positiva se manteve independentemente da intensidade, sugerindo que qualquer movimento conta nessa fase.
  

• O Mistério do Início da Vida Adulta: Curiosamente, a atividade física no início da vida adulta (26-44 anos) não mostrou associação significativa com o risco de demência posterior neste estudo. Os autores ressaltam, porém, que o exercício nessa fase ainda é vital para a saúde cardiovascular e mental, fatores que influenciam a saúde cerebral a longo prazo.

A conclusão é encorajadora: os achados sugerem que intervenções para promover a atividade física, mesmo iniciadas na meia-idade ou mais tarde, podem ser estratégias eficazes para atrasar ou prevenir a demência.

Para aprofundar-se nos detalhes sobre a intensidade do exercício e as diferenças genéticas (status do gene APOE) observadas no estudo, recomendamos a leitura do comunicado completo.

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