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Um dos maiores desafios da reciclagem de plásticos sempre foi a necessidade de uma separação meticulosa por tipo, um processo caro e trabalhoso que limita drasticamente a eficiência da indústria. Agora, químicos da Northwestern University desenvolveram um processo que pode contornar essa barreira. Um artigo publicado no blog da nossa parceira ASM International detalha como um catalisador barato à base de níquel está abrindo caminho para uma nova era na reciclagem de plásticos mistos.

O estudo foca nas poliolefinas (como polietileno e polipropileno), que constituem quase dois terços do lixo plástico global — presente em tudo, desde embalagens de alimentos a sacolas de supermercado. A nova metodologia utiliza um catalisador molecular de sítio único para quebrar seletivamente as fortes ligações carbono-carbono desses plásticos.

Os principais avanços da nova tecnologia são:

• Eliminação da Triagem: O catalisador atua preferencialmente sobre as poliolefinas, transformando os resíduos sólidos em óleos e ceras líquidos de alto valor, que podem ser usados como lubrificantes, combustíveis ou parafinas, sem a necessidade de separar os diferentes tipos de plástico.
  
  
• Eficiência Energética: O processo opera a temperaturas 100 graus mais baixas e com metade da pressão de hidrogênio em comparação com outros catalisadores de níquel, além de exigir 10 vezes menos quantidade de catalisador para uma atividade 10 vezes maior.
  
  
• Resistência a Contaminantes: O ponto mais surpreendente é a capacidade do catalisador de lidar com a contaminação por PVC (policloreto de vinila), um polímero tóxico que normalmente desativa os catalisadores e torna lotes inteiros de plástico "irrecicláveis".
  
  
• Aceleração Inesperada: De forma notável, a presença de PVC não apenas foi tolerada, mas na verdade acelerou a atividade do catalisador, mesmo em misturas com até 25% de PVC.

Esta descoberta representa um avanço significativo para a economia circular, com o potencial de viabilizar o processamento em larga escala de resíduos plásticos mistos que hoje acabam em aterros sanitários.

Para aprofundar-se no funcionamento do catalisador de sítio único e nas implicações desta tecnologia para a indústria, recomendamos a leitura do artigo completo.

Sobre a ASM International

Reconhecida como referência global em Engenharia e Ciência dos Materiais, a ASM International oferece bases de dados essenciais para quem busca precisão, inovação e segurança no desenvolvimento de ligas metálicas, análises de falhas, caracterização de microestruturas e seleção de materiais. Com milhares de diagramas de fases, curvas de desempenho, casos reais de falhas e conteúdos técnicos arbitrados — como os 37 volumes do renomado ASM Handbooks Online — a plataforma fornece soluções robustas para indústrias estratégicas, da Metalurgia à Engenharia Médica, fortalecendo a performance de sistemas que impactam diretamente a qualidade de vida da sociedade.

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