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Aunque la mayoría de las infecciones por COVID-19 en niños son leves o asintomáticas, una parte de los pacientes necesita cuidados intensivos, especialmente aquellos con condiciones médicas preexistentes. Pero, ¿cuál es la realidad clínica dentro de los hospitales?

Para comprender este escenario, un estudio publicado en la revista Pediatrics Open Science, de la American Academy of Pediatrics, analizó de manera integral los datos de 101.187 pacientes (de cero a 21 años) internados en 1.028 centros médicos de los Estados Unidos, entre marzo de 2020 y diciembre de 2023.

Los Números Generales de la Internación

La investigación, basada en la enorme base de datos clínicos Vizient, reveló estadísticas esenciales sobre el recorrido hospitalario pediátrico:

• El 19,9 por ciento de los niños hospitalizados requirieron ingreso en la UCI.
• El tiempo promedio de hospitalización (LOS) fue de 5,4 días.
• La tasa de reingreso a los 30 días fue del 8,9 por ciento.
• La mortalidad hospitalaria fue del 1,0 por ciento. Cabe destacar que esta tasa refleja solo los casos graves que llegaron a ser internados y no representa el riesgo de la población pediátrica en general.

Factores de Riesgo y Descubrimientos Sorprendentes

La edad demostró ser un factor decisivo. Los pacientes mayores tuvieron una mayor mortalidad, más reingresos y un mayor tiempo de hospitalización general. Curiosamente, sin embargo, tuvieron una estadía en la UCI más corta que los niños más pequeños. Esto puede reflejar una recuperación fisiológica más rápida en los adolescentes frente a los niños pequeños que desarrollan cuadros hiperinflamatorios sistémicos.

Como era de esperar, las comorbilidades en los sistemas neurológico, cardiovascular, endocrino, inmunológico y hematológico se asociaron de forma constante con peores resultados, prolongando la internación y aumentando los riesgos de mortalidad.

Sin embargo, el estudio aportó descubrimientos contraintuitivos: los niños con asma, diabetes y anemia de células falciformes presentaron tiempos de hospitalización más cortos y una menor mortalidad intrahospitalaria. Según los autores, esto no significa que estas enfermedades ofrezcan protección, sino que sugiere que estos pacientes reciben una vigilancia médica reforzada e intervenciones terapéuticas tempranas y agresivas desde el inicio de la internación.

El Papel de la Demografía

La investigación también evaluó factores demográficos, tratando a la raza y la etnia como construcciones sociales que reflejan desigualdades estructurales y el acceso al sistema de salud, y no como rasgos biológicos.

El sexo masculino y el aumento de la edad se asociaron con peores resultados, incluido un mayor uso de la UCI. Por otro lado, la etnia hispana se asoció con hospitalizaciones más cortas y un menor riesgo de reingreso. Esto puede reflejar diferencias en los umbrales de admisión hospitalaria, el nivel de gravedad en el momento del triaje o patrones de atención médica a nivel regional.

Para los líderes de salud y médicos, estos datos destacan la necesidad de perfeccionar los protocolos de triaje y dirigir mejor los recursos, centrándose especialmente en niños con múltiples afecciones crónicas y en adolescentes mayores.

Para leer los detalles metodológicos y el análisis completo de las variables, acceda al artículo original.

Sobre la American Academy of Pediatrics (AAP)

American Academy of Pediatrics (AAP) es una organización profesional formada por miles de pediatras y cirujanos pediátricos cuya misión es garantizar la salud, la seguridad y el bienestar de bebés, niños, adolescentes y jóvenes. Mantiene uno de los programas de publicaciones más importantes del mundo en el ámbito de la pediatría. 

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