O novo coronavírus apareceu pela primeira vez na China, em dezembro de 2019, e rapidamente se espalhou para diversas partes do mundo. No dia 11 de março, durante a conferência de imprensa em Genebra, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou que o mundo enfrentava uma pandemia do vírus SARS-CoV-2.

“Pandemia” é o termo designado quando uma doença se espalha por todos os continentes, afetando um grande número de pessoas e com transmissão sustentada de novos casos nos locais atingidos. Atualmente, são mais de 670 mil casos de mortes pelo patógeno no mundo e o número de infectados ultrapassa os 17 milhões. Os Estados Unidos (1º) e o Brasil (2º) lideram o ranking dos países com mais infectados. 

No passado, diversos países enfrentaram um cenário parecido com o atual, em que milhares de pessoas perderam a vida em decorrência de doenças infecciosas, como a COVID-19. Neste artigo, você vai relembrar 4 pandemias que atingiram de forma devastadora a humanidade. Confira: 

1 - Gripe Espanhola

Considerada uma das pandemias mais devastadoras da história, a Gripe Espanhola (Gripe de 1918) foi uma mutação do vírus Influenza (H1N1). Sua origem ainda é desconhecida, mas hipóteses sustentam que ele surgiu na França, China ou nos Estados Unidos.

No período de janeiro de 1918 a dezembro de 1920, estima-se que mais de 500 milhões de pessoas do mundo foram infectadas pela doença e cerca de 17 a 100 milhões vieram a óbito. Durante o período do surto, a taxa de letalidade variou entre 6% a 8%. 

A Gripe Espanhola chegou ao Brasil, em setembro de 1918, através do navio inglês “Demerara”, vindo de Lisboa. Na época, os passageiros infectados desembarcaram no Recife, em Salvador e Rio de Janeiro (então, capital federal). Em pouco mais de duas semanas, outros casos começaram aparecer em diversas cidades do Nordeste e em São Paulo. Acredita-se que, no mínimo, 35 mil pessoas morreram da doença no país. Em 1919, o então presidente, Rodrigues Alves, contraiu a doença e faleceu vítima da gripe.

2 - Peste Bubônica 

A peste bubônica é uma das três doenças causadas pela bactéria Yersinia pestis —  as outras duas são: peste septicêmica e peste pneumônica —, que atinge roedores e suas pulgas. Em humanos, a contaminação acontece quando eles entram em contato com as pulgas contaminadas, sendo o seu principal sintoma a formação de nódulos, os bubões, pelo corpo.  Além disso, a pessoa infectada apresenta febre, dores de cabeça, calafrios, fadiga e inchaço.

Historicamente, a peste bubônica é a causadora da peste negra, doença que atingiu a Europa em meados do século XIV, resultando na morte de um terço da população desse continente - cerca de 50 milhões de pessoas. Há evidências de que a peste pode ter reduzido a população mundial de 450 milhões de pessoas para 350 milhões, na época.

3  - Cólera

Causada pela mutação da bactéria Vibrio cholerae, a cólera marcou a história com os seus ciclos epidêmicos que ocasionou a morte de milhares de pessoas. A infecção atinge o intestino delgado, sendo transmitida principalmente através da água e de alimentos contaminados com  fezes humanas e a presença das bactérias.

Entre 1817 e 1824, ocorreu a primeira pandemia de cólera na Índia e se espalhou pelo sul e sudeste da Ásia até o Oriente Médio, leste da África e costa do Mediterrâneo, levando centenas de pessoas à morte. Ao longo do tempo, vários países sofreram com a doença e tiveram a sua população devastada. 

O Haiti foi um dos países mais atingidos pela infecção, com mais de 3000 mortos, em 2010. No Brasil, a cólera chegou através da fronteira do Amazonas com o Peru, em 1991. No nordeste brasileiro, entre 1991 e 2000, foram mais de 150 mil casos e mais de 1.700 mortes.

A cólera ainda não foi erradicada, sendo o tratamento mais eficiente a rápida reidratação dos pacientes, por meio da administração oral de líquidos e solução de sais de reidratação oral (SRO) ou fluidos endovenosos, dependendo da gravidade do caso. No entanto, a melhor forma de prevenção é a melhoria das condições de saneamento e do acesso à água potável. 

4 - Varíola 

A varíola é uma doença infectocontagiosa causada pelo vírus Orthopoxvirus variolae, da família Poxiviridae, sendo transmitida por via aérea. Estima-se que ela foi responsável pela morte de 300 milhões de pessoas somente no século XX, assolando diversos países durante 5 mil anos. A origem da doença é desconhecida, mas os indícios mostram que o vírus foi encontrado em múmias egípcias datadas do século III.

Em 1976, o médico britânico Edward Jenner descobriu a vacina para prevenção da varíola. Diante desse avanço, a OMS liderou um enorme programa de campanha de imunização, em escala global. Por isso, em outubro de 1977, houve o registro do último caso natural da doença, na Somália, que levou a Organização a certificar a erradicação da moléstia em 1980. Atualmente, as vacinas já pararam de ser ministradas para a população.

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