Após passar por uma técnica específica de aquecimento, o asfalteno é transformado em nanomaterial com aplicações em campos diversos (imagem: Canva).
ASM International: cientistas transformam subproduto do petróleo bruto em grafeno
Pesquisadores de universidades do Canadá e dos Estados Unidos conseguiram transformar o asfalteno em grafeno. De acordo com publicação no ASM International, a equipe empregou a técnica de aquecimento flash Joule, que consiste em combinar o asfalteno, que já possui 70% a 80% de carbono, com mais 20% de carbono preto para adicionar condutividade. Em seguida, ele é liberado com um choque elétrico, transformando-o em grafeno em menos de um segundo.
Outros elementos da matéria-prima, incluindo hidrogênio, nitrogênio, oxigênio e enxofre, são liberados como gases. Por sua vez, o asfalteno transformado em grafeno turbostrático pode ser misturado em compósitos para aplicações térmicas, anticorrosivas, em tintas para impressão 3D e em outras diversas áreas. A substância é um subproduto da produção de petróleo bruto e tem esse nome uma vez que, após o processo de refino, é convertido em asfalto.
De acordo com o professor assistente de pesquisa em ciência de materiais e nanoengenharia da Universidade de Rice, Muhammad Rahman, o processo é uma forma escalável e sustentável de reduzir as emissões de carbono da queima do composto. “O asfalteno é uma grande dor de cabeça para a indústria do petróleo e acho que haverá muito interesse nisso”, explica Rahman, uma vez que são uma das classes de compostos químicos mais poluentes e cancerígenas.
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