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Los estudios epidemiológicos han sugerido una posible relación entre el virus de Epstein-Barr y el desarrollo de la esclerosis múltiple (EM), una enfermedad neurológica crónica y debilitante. Los resultados indican que los individuos previamente infectados por el virus tienen un mayor riesgo de desarrollar EM en comparación con los que no han estado expuestos al virus. 

Esta asociación ha despertado el interés de la comunidad científica, lo que ha dado lugar a nuevas investigaciones sobre sus mecanismos. Con el objetivo de proporcionar información sobre el virus de Epstein-Barr y su relación con la esclerosis múltiple, Dot.Lib ha preparado este contenido para responder a las principales preguntas sobre el tema. Compruébelo.

¿Qué es Epstein-Barr?

Imagen: iStock.

Epstein-Barr (EBV) — también llamado herpesvirus humano 4 (HHV-4) — es uno de los virus más comunes en humanos, presente en 9 de cada 10 personas en todo el mundo. Se transmite principalmente a través de la saliva y, cuando se infectan, los pacientes pueden desarrollar enfermedades como la mononucleosis infecciosa, también conocida como fiebre glandular. Aunque el organismo se cure por sí mismo de la enfermedad, el virus permanece en el cuerpo de la persona infectada de por vida, creando silenciosamente una especie de infección oculta.

Mononucleosis infecciosa

Imagen microscópica de una muestra de sangre de un paciente con mononucleosis (imagen: Canva).

Por lo general, los infectados por Epstein-Barr se infectan durante la infancia y presentan síntomas leves de la mononucleosis infecciosa que puede confundirse con otras infecciones víricas. Sin embargo, cuando la infección se produce en la edad adulta, los síntomas son más pronunciados e incluyen fiebre alta, dificultad para tragar, tos, inflamación de la garganta que no mejora con el uso de antibióticos, inflamación de los ganglios linfáticos del cuello y las axilas, y otros síntomas.

Después de que el organismo libra una batalla interna contra el virus, el sistema inmunitario deja restos de partes del invasor, conocidos como antígenos. El organismo reconoce estos antígenos y estimula el proceso de producción de estos anticuerpos, lo que permite al sistema inmunitario ayudar a la recuperación en caso de que el virus vuelva a infectar el organismo.

Asociación entre esclerosis múltiple y virus de Epstein-Barr

Imagen: Canva.

Los estudios sugieren que los anticuerpos de Epstein-Barr ocultos pueden interactuar con el sistema inmunitario y el sistema nervioso, dando lugar a nuevas patologías. Los virus de Epstein-Barr se han asociado especialmente con varios tipos de cáncer y enfermedades autoinmunes, entre ellas esclerosis múltiple. 

Aunque la esclerosis múltiple no está causada por un virus, contraer determinados virus durante la infancia o la adolescencia puede influir en el desarrollo de la enfermedad. Esto se debe a que la acción indirecta de estos virus puede estimular al sistema inmunitario para que luche contra sí mismo.

Conviene añadir que la esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica crónica que puede causar pérdida de visión, dolor, fatiga, alteraciones de la coordinación motora y, en consecuencia, pérdida de calidad de vida. Puede desencadenarse por factores ambientales, genéticos e incluso contrayendo el virus de Epstein-Barr.

Tratamiento farmacológico

Imagen: Canva.

Aunque no existe un tratamiento específico, la medicación con corticosteroides son los más recomendados para aliviar algunos de los síntomas de la mononucleosis infecciosa, como la inflamación de garganta. La enfermedad también puede asociarse a otras afecciones, como sinusitis y amigdalitis. En este caso, es necesario tratar estas infecciones secundarias con antibióticos.

Es importante destacar que la amoxicilina y otros derivados de la penicilina no están indicados para el tratamiento de la enfermedad en sí, ya que pueden provocar reacciones adversas. En este caso, se recomiendan el aciclovir y el metronidazol. No obstante, tanto la dosis correcta como la mejor indicación para cada caso deben ser analizadas y prescritas por un médico.

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Imagen: Dot.Lib / Cognys Meds.

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